Elegir el calibre de cable correcto es una de las decisiones más importantes de una instalación eléctrica. Un cable demasiado delgado para la corriente que transporta se calienta, desgasta su aislamiento y puede provocar un cortocircuito o un incendio. En esta guía te mostramos cómo se relacionan el calibre y el amperaje, con una tabla de referencia.
Importante: esta guía es informativa. El calibre definitivo de cada circuito lo debe calcular un electricista o ingeniero, porque depende de factores como la temperatura, la cantidad de cables por tubo y la distancia.
¿Qué es el calibre de un cable?
Es la medida del grosor del conductor. En Colombia se usa sobre todo el sistema AWG (American Wire Gauge), en el que a menor número, más grueso es el cable: un cable 10 AWG es más grueso que uno 14 AWG. También se expresa en milímetros cuadrados (mm²) de sección.
Tabla de calibre de cable de cobre y amperaje
Capacidad de corriente (ampacidad) de conductores de cobre aislados, con no más de tres conductores portadores de corriente por tubo y temperatura ambiente de 30 °C, según la tabla 310-16 del código eléctrico en el que se basa la NTC 2050:
| Calibre (AWG) | Sección (mm²) | Capacidad a 60 °C | Capacidad a 75 °C | Capacidad a 90 °C | Breaker máximo |
|---|---|---|---|---|---|
| 14 | 2,08 | 20 A | 20 A | 25 A | 15 A |
| 12 | 3,31 | 25 A | 25 A | 30 A | 20 A |
| 10 | 5,26 | 30 A | 35 A | 40 A | 30 A |
| 8 | 8,37 | 40 A | 50 A | 55 A | Según cálculo |
| 6 | 13,3 | 55 A | 65 A | 75 A | Según cálculo |
| 4 | 21,2 | 70 A | 85 A | 95 A | Según cálculo |
La columna “breaker máximo” viene de la regla de conductores pequeños: aunque un cable 12 AWG soporte más corriente según su aislamiento, su protección no puede superar 20 amperios. Lo mismo pasa con el 14 AWG (15 A) y el 10 AWG (30 A).
Cómo leer la tabla
- La temperatura del aislamiento importa: un cable THHN resiste 90 °C, pero en la práctica se usa la columna de 60 °C o 75 °C, porque los bornes de breakers y tomas suelen estar diseñados para esa temperatura.
- Más cables por tubo, menos capacidad: cuando van más de tres conductores con corriente en el mismo tubo, la capacidad se reduce con factores de corrección.
- Las distancias largas exigen más calibre: en recorridos largos hay caída de tensión. Como referencia, el código recomienda no superar el 3 % en un circuito ramal y el 5 % en total.
¿Vas a hacer un circuito nuevo o cambiar el cableado? Te ayudamos a calcularlo.
Usos habituales en viviendas
- 14 AWG: circuitos de iluminación con breaker de 15 A.
- 12 AWG: circuitos de tomacorrientes con breaker de 20 A, el uso más común en viviendas.
- 10 AWG o mayor: circuitos de mayor consumo, como estufas, hornos, algunas duchas eléctricas y aires acondicionados. Aquí el calibre se calcula según la potencia del equipo y la distancia.
Las duchas eléctricas merecen atención especial: algunas consumen más de 30 amperios, así que necesitan un circuito exclusivo con un cable más grueso que el de un circuito común. Mira nuestra guía sobre duchas eléctricas.
Errores que debes evitar
- Proteger un cable con un breaker de más amperios de los que permite. Lee nuestra guía sobre el breaker eléctrico.
- Empalmar cables de calibres distintos en un mismo circuito.
- Usar cable de extensión o cordón flexible como instalación fija.
- Comprar cable sin certificado RETIE o de cobre de baja pureza.
Si tu instalación tiene cables recalentados, empalmes improvisados o muchos años, conoce nuestro servicio de instalación y cambio de cableado eléctrico. Y si necesitas el cable, en nuestra distribuidora de material eléctrico lo consigues al por mayor y al detal.
Preguntas frecuentes
¿Qué calibre de cable necesito para 20 amperios?
Normalmente 12 AWG de cobre, que se protege con un breaker de máximo 20 A.
¿Qué calibre de cable necesito para 30 amperios?
Normalmente 10 AWG de cobre. Si la distancia es larga, puede requerirse un calibre mayor por la caída de tensión.
¿A menor número AWG el cable es más grueso?
Sí. En el sistema AWG, un número menor indica un conductor más grueso.
¿Puedo usar un cable más grueso del necesario?
Sí, y reduce la caída de tensión, aunque es más costoso. Lo que nunca se debe hacer es usar uno más delgado.
