Si tu empresa ve un cobro por “energía reactiva” en la factura de energía, el problema se llama factor de potencia. Es un concepto técnico, pero tiene un efecto muy concreto: pagar por energía que no se convierte en trabajo útil. En esta guía te explicamos qué es, cuándo se cobra en Colombia y cómo se corrige.
¿Qué es el factor de potencia?
En una instalación hay tres tipos de potencia:
- Potencia activa (kW): la que se convierte en trabajo útil: movimiento, calor o luz.
- Potencia reactiva (kVAr): la que necesitan los motores, transformadores y otros equipos con bobinas para crear sus campos magnéticos. Va y viene por la red, pero no produce trabajo.
- Potencia aparente (kVA): la combinación de las dos anteriores; es la que realmente circula por cables y transformadores.
El factor de potencia es la relación entre la potencia activa y la aparente (también se conoce como coseno de phi). Va de 0 a 1: cuanto más cerca de 1, mejor se aprovecha la energía.
¿Qué equipos bajan el factor de potencia?
- Motores eléctricos, sobre todo cuando trabajan con poca carga.
- Transformadores.
- Equipos de soldadura.
- Compresores, bombas y sistemas de aire acondicionado.
- Luminarias con balastos inductivos.
¿Cuándo se cobra la energía reactiva en Colombia?
Lo regula la Resolución CREG 015 de 2018. En resumen:
- Se cobra la energía reactiva inductiva que supere el 50 % de la energía activa entregada en cada periodo horario. Ese límite equivale a un factor de potencia de aproximadamente 0,9.
- También se cobra la energía reactiva capacitiva que el usuario inyecte a la red, algo que suele pasar cuando un banco de condensadores está sobredimensionado o mal controlado.
- La regulación incluye un factor multiplicador que puede aumentar el valor del cobro cuando el exceso se mantiene en el tiempo.
Por eso no basta con instalar condensadores “por si acaso”: una compensación mal calculada puede cambiar un cobro por otro.
¿Tu factura tiene cobros por energía reactiva? Hacemos el estudio y te proponemos la solución.
¿Cómo se corrige el factor de potencia?
1. Medir antes de invertir
El primer paso es instalar un analizador de redes durante varios días para medir la potencia activa y reactiva, los armónicos y cómo varía la carga a lo largo del día. Con esos datos se dimensiona la solución.
2. Banco de condensadores
Es la solución más común. Los condensadores aportan la energía reactiva que necesitan los motores, para que no la tomen de la red.
- Fijo: para cargas estables, como un motor que siempre trabaja igual.
- Automático: con un controlador que conecta y desconecta pasos de condensadores según la carga. Es el indicado cuando la carga varía, porque evita la sobrecompensación.
3. Filtros de armónicos
Si en la planta hay variadores de velocidad, rectificadores o mucha electrónica, puede haber armónicos. En ese caso se usan bancos con reactancias de rechazo o filtros, porque los condensadores normales pueden dañarse o amplificar el problema.
4. Buenas prácticas en la operación
- Evitar motores sobredimensionados o trabajando en vacío.
- Revisar periódicamente el banco de condensadores, porque pierden capacidad con el tiempo.
- Incluir el banco en el mantenimiento preventivo de la planta.
Beneficios de corregir el factor de potencia
- Eliminar o reducir los cobros por energía reactiva.
- Liberar capacidad en transformadores y cables, lo que permite conectar nuevas cargas sin ampliar la acometida.
- Reducir las pérdidas y el calentamiento en la instalación.
- Mejorar la regulación de tensión.
En Eléctricos Medellín nuestro ingeniero eléctrico hace estudios de carga y de factor de potencia, y dimensiona la compensación. Después la incluimos en el mantenimiento eléctrico preventivo de tu empresa, y el banco se monta en un tablero eléctrico diseñado a la medida.
Preguntas frecuentes
¿Qué factor de potencia exige la regulación en Colombia?
En la práctica, alrededor de 0,9 inductivo: se cobra la energía reactiva inductiva que supere el 50 % de la energía activa en cada periodo horario.
¿Las viviendas pagan energía reactiva?
El cobro se aplica cuando la frontera comercial registra los excesos definidos por la CREG. En la práctica afecta sobre todo a comercios e industrias con motores y equipos inductivos.
¿Qué es la energía reactiva capacitiva?
Es la que se inyecta a la red cuando hay más compensación de la necesaria, por ejemplo con condensadores sobredimensionados. También se cobra.
¿Cuánto dura un banco de condensadores?
Depende de su calidad, la temperatura y los armónicos de la instalación. Pierden capacidad con el tiempo, por eso hay que revisarlos periódicamente.
