La mayoría de las fallas eléctricas avisan antes de ocurrir: una conexión floja, un breaker sobrecargado o una fase desbalanceada generan calor mucho antes de quemarse. La termografía permite ver ese calor sin tocar nada y sin apagar la planta. En esta guía te explicamos qué es, qué detecta y por qué es la base del mantenimiento eléctrico preventivo.
¿Qué es la termografía eléctrica?
Es una inspección con una cámara infrarroja que convierte la radiación de calor de los equipos en una imagen, llamada termograma, en la que cada color corresponde a una temperatura. Así se identifican puntos calientes en tableros, breakers, cables, transformadores y motores mientras están funcionando.
Es una técnica sin contacto: no hay que desconectar equipos ni detener la operación para hacerla.
¿Qué detecta?
- Conexiones flojas o corroídas en bornes, barrajes y empalmes, la causa más común de puntos calientes.
- Sobrecargas en circuitos, cables y breakers.
- Desbalance de fases en sistemas trifásicos.
- Componentes deteriorados: breakers, contactores, fusibles y aisladores.
- Problemas en motores y transformadores, como rodamientos o devanados recalentados.
- Efectos de los armónicos, como neutros recalentados.
¿Cómo se hace una inspección termográfica?
- Con carga: los equipos deben estar trabajando, porque los defectos solo se calientan cuando circula corriente. Como referencia, las guías internacionales recomiendan inspeccionar con al menos el 40 % de la carga normal.
- Con los tableros abiertos y con las medidas de seguridad adecuadas, porque el vidrio y las tapas bloquean la radiación infrarroja.
- Comparando temperaturas: se compara cada componente con otros iguales y en condiciones de carga similares. La diferencia de temperatura (delta T) indica qué tan grave es el hallazgo.
- Con un informe: cada hallazgo se documenta con su termograma, su foto, su gravedad y la acción recomendada.
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¿Cada cuánto se debe hacer?
La referencia internacional más usada es la norma NFPA 70B de Estados Unidos, sobre mantenimiento de equipos eléctricos. Desde su edición de 2023, exige inspección termográfica de todos los equipos eléctricos al menos cada 12 meses, y cada 6 meses para los equipos en peor estado físico. Aunque no es una norma obligatoria en Colombia, es un buen punto de partida para definir la frecuencia de un programa de mantenimiento.
En la práctica, la frecuencia depende de la criticidad de los equipos: una planta que opera 24 horas o un tablero que alimenta procesos críticos justifica inspecciones más frecuentes.
Beneficios de la termografía
- Detectar fallas antes de que causen paros de producción o incendios.
- Planear las reparaciones en paradas programadas, no en emergencias.
- Priorizar el mantenimiento según la gravedad de cada hallazgo.
- Comprobar que una reparación quedó bien, repitiendo la medición después del ajuste.
- Tener evidencia documentada para aseguradoras y auditorías.
Termografía dentro del mantenimiento preventivo
La termografía no reemplaza el mantenimiento: indica dónde hacerlo. Lo ideal es combinarla con el ajuste de conexiones, la limpieza de tableros, la revisión de protecciones y la medición de parámetros eléctricos.
En Eléctricos Medellín incluimos la termografía en nuestros contratos de mantenimiento eléctrico preventivo mensuales y trimestrales para empresas, y corregimos los hallazgos en tableros eléctricos e instalaciones. Si los hallazgos muestran problemas de carga o de armónicos, también revisamos el factor de potencia.
Preguntas frecuentes
¿La termografía requiere apagar los equipos?
No. Al contrario, se hace con los equipos funcionando, porque los defectos solo se calientan cuando circula corriente.
¿Qué es un punto caliente?
Es un componente que está más caliente que otros iguales en las mismas condiciones de carga. Suele indicar una conexión floja, una sobrecarga o un componente deteriorado.
¿Cada cuánto se recomienda hacer termografía?
Como referencia, la NFPA 70B exige al menos una vez al año, y cada 6 meses en equipos en mal estado. La frecuencia final depende de la criticidad de cada instalación.
¿Sirve la termografía en una vivienda?
Puede usarse para revisar un tablero con problemas, pero su mayor valor está en comercios, edificios e industrias con tableros y cargas grandes.
